光害により空の視界が暗くなり、事態は悪化している

市民の科学者や研究者は、私たちが毎年ほぼ 10% という驚くべき割合で空の景色を失っていることを発見しました。

私が子供の頃、私の家族はワシントン D.C. 郊外に住んでいました。この場所は、新進気鋭のアマチュア天文学者にとって厳しいものでした。 ほとんどの星は、頭上の街の明かりの眩しさに対しては見えませんでした。 せいぜい、拡散した天の川がほんのわずかに見えるだけでした。1,000 億個の星の組み合わせられた輝きは、明るい街灯や店先によってほぼ無に近いまで薄暗くされていました。

この効果は光害であり、人間が作り出した天空に投げ込まれる照明により、空自体が輝き、星が洗い流されます。 天文学者たちは、この状況が星空観察には好ましくないことを何年も前から知っていましたが、植物、動物、さらには人間など、多くの生き物の健康に現実的かつ悪影響を及ぼします。 人類の 80% 以上が光害の影響を受けており、私たちの空の見方は奪われています。

私たちのほとんどにとって、スターは本質的に消え去ろうとしています。

そして年々状況は悪化しています。 正確にどれだけ悪化しているかを言うのは難しい。 光害は宇宙から測定されていますが、周回衛星は人間の目と同じ方法で光を検出しないため、地上から見えるものと一致する結果が得られない可能性があります。 人々が空を見たとき、時間の経過とともに空の明るさがどのように変化するかを感じますか?

それを知るために、ポツダムにある GFZ ドイツ地球科学研究センターの光害研究者クリストファー・カイバ率いる科学者チームは、奇妙に明白に見える検出方法である人間に注目しました。

彼らは、米国国立科学財団の国立光赤外線天文学研究所が運営するプロジェクトであるグローブ・アット・ナイトのデータを使用しました。このプロジェクトは、市民科学を利用して光害を測定しています。 プロセスは非常に簡単です。 ボランティア参加者には、さまざまな星が見える空を示す一連の星図 (チェコ科学アカデミー地球変動研究所のヤン・ホーラン作成) が渡されます。1 つの図には最も明るい星のみが示され、次の図には多少の星が含まれています。より暗い星など、理想的な条件下で肉眼で見える最も暗い星に至るまで続きます。 次に、参加者は空を見て、見える最も暗い星と星図上の星を比較し、観察したものに最も一致する星を選択します。

Kyba 氏と彼のチームは、2011 年から 2022 年の間に地域の空の明るさをサンプリングした世界中の 50,000 人を超える市民科学者から得た驚くべき量のデータを調査しました。場所ごとにかなりのばらつきがありましたが、たとえば、平均すると、ヨーロッパでは光害は年間 6.5% 増加する一方、北米では 10.4% 増加しました。研究者らは、調査期間中に世界的に光害が年間 9.6% 増加したことを発見しました。

これは大したことではないように聞こえるかもしれませんが、借金に複利が発生するのと同じように、指数関数的な成長率を反映しています。 前年比約 10% の成長は、空の明るさがおよそ 7 ～ 8 年ごとに 2 倍になっていることを意味します。 少し考えれば、それがなぜ非常に憂慮すべきことなのかが明らかになるはずです。 カイバ氏とその共著者らがサイエンス誌に1月に掲載された論文で説明しているように、生まれたときに空に見える星が250個あったとしても、18歳までに見える星は100個、それ以上になるという。同じ期間に、空の明るさは 4 倍以上増加します。

この結果は、年間約 2% の増加しか記録していない衛星ベースの測定に潜在的な影響を与えるため、さらに憂慮すべきことです。 カイバ氏と彼のチームは、研究結果に基づいて、衛星がその影響を大幅に過小評価しており、ほぼすべての人が星を見られなくなる差し迫った未来の可能性を曖昧にしていると主張している。

この矛盾の多くは、技術の変化によって説明される可能性があります。 例えば、カイバ氏と彼の同僚らは、近年、より赤い光を発する多くの古い屋外電球が、より明るく輝く青色の LED に置き換えられてきたと指摘している。青色は大気中で散乱しやすく、多くの地球観測衛星が照射する色である。 ' 検出器の感度は低くなります。 さらに、衛星は主に、窓や看板から水平に投射される光ではなく、都市や貧弱に建設された街路灯など、真上に輝く光を認識するため、地上の観測者に大きな影響を与える可能性があります。